Chute-à-Tréfonds est un quartier sujet à toutes les prédations. Qu’il s’agisse de la gentrification agressive de la ville au nom pompeux de Nouveau Stockholm ou des ambitions postmodernes d’une cinéaste documentariste, les périls sont nombreux. Et pourtant, dans ce roman polyphonique à la plume acérée et à l’humour mordant, voici que les habitant·es trouvent malgré tout à vivre et à résister.

« Ma seule consolation, même si ça ne marche pas et qu’on est tous évincés, for real, c’est que même si le monde tire un avantage en nous considérant comme petits et insignifiants, notre petitesse nous rend géants. Comme des étoiles. Tu sais quelle est la taille d’une étoile ? Nos ancêtres le savaient. Mais trop d’entre vous pensent à l’échelle humanoïde caucasienne. Petit et linéaire. Plat comme leurs culs. Pourtant, notre planète est immense et ronde. Ceux qui prétendent être les plus grands et les plus importants se trompent sur l’échelle de l’univers. Ils oublient leur place dans l’équation. Passés à côté. Trop occupés à rendre les choses transparentes. »

Dans les décors superposés de la ville du Nouveau Stockholm et de Chute-à-Tréfonds, Valérie Bah fait remonter à la surface ces racines souterraines qui relient les destinées comme des vases communicants. Ces tunnels qui s’étoilent sous la ville-chantier ne sont pourtant jamais aperçus, pas plus que les réseaux nerveux et sanguins ne transgressent le grain serré de la peau. Malgré tous les efforts, ils ne sont peutêtre pas captables. Et pourtant, c’est tatouées sur l’épiderme des peaux, dans le ventre secret des quartiers que persistent les « résistances affectives » les plus fortes et les plus inattendues. — Stéphane Martelly, préface

Subterrane, la version en langue anglaise de ce livre, a remporté le Prix du premier roman canadien en 2025.

Valérie Bah

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