En histoire, il n’est sans doute pas de genre plus mal-aimé que la biographie, tant il est aisé de tomber dans ce piège qu’est l’exceptionnalisme de son sujet. Ce piège,Andrée Lévesque l’a adroitement évité dans cette biographie. Spécialiste de l’histoire des femmes et du mouvement ouvrier au Québec, historienne de l’Université McGill dont la réputation n’est plus à faire, Andrée Lévesque s’attaque ici à une personnalité peu connue de l’histoire du Québec, Éva Circé-Côté. […]
De fait, on serait presque tenté de se demander s’il s’agit réellement d’une biographie. Il semble qu’Éva Circé-Côté n’est pas tant le sujet que le prétexte de l’ouvrage, ce que reconnaît l’auteure elle-même (p. 210). Un prétexte donc pour montrer un Québec, au tournant du XXe siècle, autre de ce que l’on en a dit, un «Québec moins noir» (p. 370) que ce l’on a longtemps cru. Éva Circé-Côté prend place par le fait même aux côtés de ceux qui ont préparé la table à la Révolution tranquille, dans une lecture classique du Québec d’avant les années 1960.[…]
Au fil des chapitres, Andrée Lévesque présente les grands moments de la carrière d’Éva Circé-Côté, ses emplois, ses passions, ses combats, ses drames personnels. Parmi ces événements marquants de sa vie et de sa carrière, mentionnons : son voyage dans leGrand Nord québécois aux côtés de deux consœurs journalistes; la parution de sa pièce L’Anglomanie en 1920, encensée par la critique; la publication de sa biographie sur Louis-Joseph Papineau, où Éva Circé-Côté laisse libre cours à toute son admiration pour le responsable politique, figure vivante du libéralisme; et son passage tumultueux à laBibliothèque municipale où elle eut fort à faire. La vie d’Éva Circé-Côté fut traversée de moult remous. Retenons en particulier le décès de son mari, un sympathisant franc-maçon, dont l’enterrement laïc fit scandale auprès des bien-pensants, contribuant à ostraciser Éva Circé-Côté. L’affaire fit tant de bruit que bien des amis du couple, qui avaient participé au cortège funèbre, se rétractèrent par la suite, notamment le journaliste Olivar Asselin.[…]