Née en 1917 dans une famille d’agriculteurs, Yvette Rousseau a été tour à tour institutrice, fermière, ouvrière, syndicaliste, présidente de la Fédération des femmes du Québec et du Conseil consultatif canadien de la situation de la femme et enfin sénatrice. Pourtant, cette figure importante de l’histoire, au Québec et au Canada, demeure méconnue du grand public.

Le parcours de cette mère de huit enfants, qui cumule militantisme syndical et un emploi d’ouvrière dans l’industrie textile pendant quinze ans, est des plus fascinants. Devenue vice-présidente de la CSN, elle s’engage également au sein du mouvement coopératif Desjardins comme administratrice, organisatrice des cours de crédit à la consommation et conseillère en budget familial. En 1973, elle est présidente de la Fédération des femmes du Québec et collabore avec le gouvernement du Québec à la mise sur pied du Conseil du statut de la femme. C’est en mars 1979 qu’elle devient la troisième femme francophone à être nommée au Sénat canadien. Elle y siégera jusqu’à son décès en 1988.

Vers la fin des années 1980, Huguette O’Neil s’est vu confier, par son amie Yvette Rousseau, la tâche pour le moins considérable d’écrire sa biographie. Cette biographie raconte donc par le menu détail la vie exceptionnelle d’une personnalité attachante et des épisodes déterminants de l’histoire contemporaine.

«Yvette Boucher-Rousseau est la preuve vivante que la détermination sait se conjuguer au féminin.» — Micheline Dumont, extrait de la préface

Huguette O'Neil

• Préface
• Remerciements
• I. LA VIE CACHÉE
• 1.Naître fille de colon
• 2.Bâtir dans l'austérité
• 3.Souffrir de la pauvreté
• 4.Espérer une meilleure vie
• 5.Recevoir l'éducation en héritage
• 6.Enseigner à l'école de la paroisse
• 7.Tomber en amour
• 8.Rentrer dans le rang
• 9.Vivre des grossesses éprouvantes
• 10.Cultiver la terre contre son gré
• 11.Quitter la campagne, un jour
• 12.Couvrer sa révolte
• 13.Partir pour la ville, enfin
• II. LA VIE PUBLIQUE
• 14.S'installer à Coaticook
• 15.Améliorer son sort par le syndicalisme
• 16.S'engager dans la communauté
• 17.Refuser le travail de nuit
• 18.Fédérer les groupements féminins
• 19.Conseiller les consommateurs
• 20.Présider la Fédération des femmes du Québec
• 21.Devenir veuve
• 22.Fonder le Conseil du statut de la femme
• 23.Instituer le prix Yvette-Rousseau
• 24.Habiter Ottawa, lieu de pouvoir
• 25.Tirer parti de l'Année internationale de la femme
• 26.Franchir un autre niveau
• 27.Diriger le Conseil consultatif canadien de la situation de la femme
• 28.Évoluer avec les nouveaux consensus de société
• 29.Consoller les seins et négocier ses pouvoirs
• 30.Gérer un conflit de générations au CCCSF
• 31.Terminer une étape sur un succès
• III. LA VIE D'HONORABLE
• 32.Être nommée au Sénat
• 33.S'impliquer dans le monde de la politique
• 34.Siéger au comité mixte sur la Constitution
• 35.Partir en tournée avec le dossier de l'heure
• 36.Faire progresser les droits humains
• 37.Convaincre des femmes de s'engager en politique
• 38.S'adapter à la nouvelle donne politique
• 39.Défendre les programmes sociaux
• 40.Tenter de réformer les institutions
• 41.Léguer un héritage impressionnat
• Sources
• Index