livre: Histoire de l’accouchement dans un Québec moderne

[…] Il s’agit du seul livre consacré spécifiquement à l’histoire de l’accouchement au Québec. Le point de vue adopté par l’auteure est intéressant. Plutôt que d’offrir une simple description de l’évolution des pratiques obstétricales au Québec, elle critique la surmédicalisation de l’accouchement dans la société moderne et se porte à la défense des femmes enceintes. Présentées comme les victimes d’un milieu médical qui les dépouille de leur autonomie.

[…] Avec Histoire de l’accouchement dans un Québec moderne, Andrée Rivard nous propose une description intéressante d’un aspect peu documenté de l’histoire du Québec. Elle suscite notre questionnement sur les enjeux de la médicalisation de l’accouchement et de l’autonomie des femmes enceintes. Des questions sur lesquelles elle prend clairement position, peut-être de façon un peu trop appuyée.

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Les professionnels travaillant en obstétrique gagneraient à lire cette recherche afin de se questionner sur certaines de leurs croyances autour de l’accouchement et du corps des femmes.

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[Lucia Ferretti] Quels sont les enjeux sociaux d’aujourd’hui sur la question de l’accouchement?

[Andrée Rivard] Récemment, des chercheurs ont observé une montée de la peur chez les jeunes femmes, une peur qu’ils analysent comme l’une des causes de l’augmentation du nombre d’interventions obstétricales inutiles. Qu’est-ce qui inquiète tant les femmes: la contingence de l’accouchement? La douleur? Leurs capacités corporelles? Pour ma part, je crois que cette peur est en bonne partie engendrée par la prégnance dans la psychologie des individus d’idées pourtant en décalage avec les réalités actuelles. Par exemple, de nos jours, les Québécoises et leurs bébés meurent très rarement des suites d’un accouchement, quel que soit le lieu où il se déroule et le professionnel qui les assiste; quant à la douleur, soit elle est contrôlée tôt par des médicaments très efficaces, soit elle est acceptée et soulagée par d’autres moyens déterminés par la mère qui s’y est préparée.

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Faire l’histoire de l’accouchement c’est retracer ensemble l’histoire de la médecine, l’histoire du féminisme et des droits des femmes, l’histoire de la famille et des représentations de l’enfant, analyses historiques particulièrement intéressantes pour la sociologie contemporaine. Décrire ces évolutions au Québec permet de découvrir d’autres manières de concevoir l’enfantement, mais aussi de se rendre compte de la circulation des savoirs et techniques autour de la naissance entre l’Europe, les États-Unis et le Canada, de l’après Seconde Guerre Mondiale à nos jours, ce qui constitue le second grand intérêt de l’ouvrage. Enfin, l’auteure s’inscrit pleinement dans une perspective féministe où la grille d’analyse du genre s’ajoute au choix de rendre compte des points de vue des femmes sur l’accouchement, points de vue si peu exprimés et pris en compte socialement et sociologiquement. […]

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Important. C’est le premier mot qui m’est venu à l’esprit en refermant Histoire de l’accouchement dans un Québec moderne. D’abord, important par son ampleur. Il faut préciser que l’essai d’Andrée Rivard est une adaptation de sa thèse de doctorat déposée à l’Université Laval en 2010. La chercheuse a donc débusqué une quantité phénoménale de données qui couvrent plus de cinquante ans d’accouchements: des archives personnelles d’infirmières et de sages-femmes aux best-sellers de préparation à l’arrivée de bébé qui ont marqué des générations entières, en passant par les statistiques et les politiques gouvernementales sur la périnatalité. C’est un ajout majeur au corpus de publications qui racontent l’histoire (encore trop peu documentée) des Québécoises. […]

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[Andrée Rivard] Les sages-femmes ont été éliminées du paysage dès la fin du 19e siècle parce que les médecins avaient entrepris de monopoliser l’ensemble des soins de santé. Les sages-femmes qui restaient étaient essentiellement celles des campagnes… Elles n’avaient pas le droit de pratiquer en ville. Le passage du domicile à l’hôpital se passe en une dizaine d’années au Québec. Ça a été un phénomène très intense. […] [à 13h43]

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La manière de mettre les enfants au monde évolue. «Si vous êtes né.e dans les années 70, il y a de fortes chances que votre mère ait été attachée à son lit d’hôpital», raconte l’historienne Andrée Rivard. Catherine Perrin discute avec elle et la blogueuse Geneviève Pettersen de l’évolution des pratiques d’accouchement.

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Il est difficile de ressortir indemne de la lecture de l’ouvrage intitulé Histoire de l’accouchement dans un Québec moderne. En choisissant d’accorder une place prépondérante aux expériences d’accouchement des femmes, l’auteure fait entendre les voix de celles qui mettent au monde les enfants parfois dans la joie et souvent dans la douleur et la perte de soi. La lecture de cet ouvrage permet également de mieux comprendre les ancrages des débats actuels autour de la médicalisation de l’accouchement. Elle révèle aussi que le processus de médicalisation de l’enfantement a donné lieu à bien des dérives, car un grand nombre de pratiques, en apparence «scientifiques», étaient loin de s’appuyer sur des données probantes. Pensons notamment à l’anesthésie générale qui a, d’une part, privé plusieurs femmes de la naissance de leurs enfants et, d’autre part, permis aux médecins de procéder à des interventions sur des femmes soumises et dociles, parce qu’elles étaient inconscientes. À la lecture de ces pages, les rapports de pouvoir entre les médecins, les membres du personnel infirmier, les sages-femmes et les femmes apparaissent encore plus clairement. Et la dépossession des femmes de leur accouchement ne s’en trouve que plus évidente.